Auf Initiative kommunaler Reinigungsbetriebe hatten sich neun Großstädte aus Deutschland und Österreich zu einem Projekt verbündet, um diese Problematik in Angriff zu nehmen. Dazu kamen drei Hersteller von Pflastersteinen und ein Unternehmen, das Reinigungsgeräte produziert. Auch ein Fabrikant von zementärem und Reaktionsharz gebundenem Fugenmörtel stieß zur Fachgruppe dazu. Ziel dieses Konsortiums war es, die physikalischen Einflussparameter auf die Reinigbarkeit von innerstädtischen Pflastersteinflächen unter realen Witterungsbedingungen zu untersuchen.

Hier kommt das Fraunhofer Institut für Bauphysik ins Spiel. Die Forscher dort haben sowohl das Know-how, aber auch das weltweit größte Freilandversuchsgelände mit entsprechenden Laboren zur Verfügung, um das Projekt wissenschaftlich zu unterstützen. So wurden zunächst auf insgesamt 420 Quadratmetern Freilandfläche 30 verschiedene Pflastersteinarten verlegt. "Die Flächen bestanden aus Betonsteinen mit unterschiedlichen Oberflächeneigenschaften. Es kamen sowohl beschichtete als auch unbeschichtete Steine zum Einsatz. Als Fugenmaterial verwendeten wir hauptsächlich die klassische Variante Sand, allerdings untersuchten wir auch feste Verfugungen auf Zement- und Kunstharzbasis", beschreibt Dittrich den damaligen Versuchsaufbau.

Die Steine wurden nun über zwei Jahre in regelmäßigen Zeitabständen mit unterschiedlichen, definierten Verschmutzungen, wie beispielsweise Ketchup, Cola, Taubenkot, Kaugummi oder Öl versehen und anschließend mit einer handelsüblichen Kehrmaschine gereinigt. Dabei handelt es sich um die typischsten Produkte, die in Innenstädten Schwierigkeiten bei der Beseitigung verursachen. Die Reinigung erfolgt dabei im Wesentlichen mit Kehrbesen in trockenem Zustand. Nach einem bestimmten Zyklus führen die Forscher etwa einmal monatlich eine Nassreinigung mit einem sogenannten Schrubbdeck durch.

Um die Beurteilung der Sauberkeit vor und nach der Reinigung überprüfen zu können, kommen 2-D-Kameras und 3-D-Scanner zum Einsatz. Mit deren Hilfe evaluierten die Fraunhofer-Wissenschaftler zum einen die Effizienz der Reinigungsmethode in Abhängigkeit zu Schmutzart und Steinoberfläche, zum anderen prüfen sie durch Oberflächentopografien der Steine, ob die Steinoberflächen durch den Verschmutzungs- und Reinigungszyklus mit der Zeit verändert werden und beispielsweise glatter beziehungsweise rutschiger werden.